La terapia cognitivo-conductual está orientada hacia el presente. Esto significa que no hace hincapié en los procesos inconscientes que llevan al individuo a tener determinadas conductas o pensmientos sino que apuntan directamente a la modificación de estas conductas, entendiendo que existen tres niveles en los que se presenta: a nivel cognitivo (pensamientos, creencias), fisiológico (síntomas físicos, emociones) y a nivel motor (lo que se hace llanamente).
Se centra en la resolución de problemas, es decir, en los síntomas y su resolución. Se focaliza el problema en cada sesión y de esa manera el paciente irá identificando las conductas y pensamientos perturbadores, así como van buscando medios para neutralizarlo.
Diferente a las terapias psicoanalíticas más puristas, la relación entre terapeuta y paciente es de colaboración. Si bien el terapeuta aspira a la independencia del paciente, está previsto que puede facilitarle medios para la acción que se encuentra en proceso (incluyendo bibliografía que considere apropiada para el caso), técnicas específicas contra su malestar, etc.

Los casos recomendables para este tipo de terapia no podríamos enunciarlos dentro de determinadas patologías sino que tiene que ver con una elección del paciente. Si la persona que quiere hacer psicoterapia intenta modificar conductas o remover estados mentales que resultan mortificantes, esta terapia es recomendable por su eficacia a corto plazo, en un importante porcentaje de casos. Su eficacia está comprobada como una cura real y no superficial, pero siempre atendiendo al síntoma o los síntomas específicos que llevaron al paciente a consulta. Ahora bien, una indagación más profunda de la personalidad, que incluya una revisión de modalidades, mecanismos de defensa, indagación de deseos inconscinetes y análisis de signos particulares del destino que parecen repetirse, son áreas que escapan a la terapia Cognitivo conductual  requieren de terapias de base psicoanalítica, ya sean de corte científico o complementario.

Para la formación del profesional que desee instruirse en esta área, recomendamos principalmente la materia que se dicta actualmente en la Facultad de Psicología de la Universidad de Buenos Aires

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